Если говорить о транспорте, то нельзя не отметить положительные изменения, которые стали особенно заметны в последние годы. Если раньше транспортные компании испытывали значительные трудности с ввозом новых автобусов из-за высоких таможенных пошлин, то в настоящее время (в том числе и благодаря работе «Российского союза туриндустрии») в этом вопросе наметился прогресс, что позволяет компаниям использовать на маршрутах новые машины, которые отвечают всем современным требованиям безопасности и на порядок выше по уровню комфорта.
Теперь перейдем к гостиницам. На заре становления автобусных туров туроператоры предлагали размещение, как правило, в дешевых и, как следствие, наименее комфортабельных отелях, расположенных в пригородах. Безусловно, не последнюю роль в этом случае играло желание минимизировать стоимость тура. В настоящий же момент, когда цена перестала играть настолько критичную роль, многие компании не экономят на комфорте, достаточно часто используя на маршруте качественные четырехзвездные гостиницы, в том числе — относящиеся к известным международным «цепочкам», таким как Ramada, Park Inn, Novotel, Mercure, Ibis, Orbis. Впрочем, бюджетные варианты тоже никто не отменял, просто теперь у туриста практически всегда есть выбор, что ставить во главу угла: комфорт или цену.
Успех практически каждого автобусного тура напрямую зависит от профессионализма гида, качества его работы. Годы жесткой конкуренции пошли индустрии на пользу и в этом отношении: сегодня подавляющее большинство гидов имеет профильное образование и обладает энциклопедическими знаниями — как правило, это преподаватели ВУЗов или искусствоведы. В большинстве европейских стран (Италия, Австрия, страны Восточной Европы) экскурсии в городах проводят местные лицензированные гиды.
В общем, говорить о том, что автобусные туры выбирают только туристы, желающие сэкономить, нельзя уже давно. Сегодня в эти путешествия отправляются абсолютно разные категории туристов. Кто-то едет с детьми, кто-то собирается небольшой компанией. Путешествуют молодожены, пенсионеры и студенты: общее у них у всех только то, что это любознательные, энергичные и получающие удовольствие от всего нового и интересного люди. Кстати, многие из них в конечном итоге становятся заядлыми «автобусниками»: как показывает статистика, порядка 60-70 % клиентов — постоянные. Именно благодаря этому происходит постоянное расширение маршрутной сети и увеличение ассортимента автобусных туров. Так что туристы, которые уже проехались по традиционным маршрутам Франции и Чехии, всегда смогут подобрать для себя новое интересное путешествие.
Немаловажную роль в определении портрета «типового» туриста имеет сезонность. Так, в осенне-зимний и весенний сезон в период школьных каникул становятся наиболее востребованными автобусные экскурсионные туры для детских групп. Как правило, в таких турах учителям и сопровождающим предоставляется льготное или даже бесплатное участие (обычно это зависит от размера группы). Кроме школьников, в летний период, а также на новогодние и майские праздники в автобусные туры отправляется множество туристов самого разного возраста: от студентов до пенсионеров. Единственное исключение — дети до 10 лет: малышам просто физически тяжело переносить такие насыщенные поездки.
Наконец, в качестве отдельной категории поклонников автобусных туров можно выделить туристов, страдающих «аэрофобией» (а их, кстати, не так мало, как может показаться иному турагенту, по десять раз за год летающему в «рекламники» и безмятежно дремлющему в момент взлета). Для них такие поездки — пожалуй, единственная возможность посмотреть мир.
Направление номер два — бесспорно, Италия. Летом туда отправляются комбинированные туры с возможностью совместить отдых на море и классические экскурсионные программы. В зимний период и межсезонье «рулят» классические программы. Такие туры пользуются большой популярностью среди молодежи, не в последнюю очередь благодаря доступной цене.
Также следует отметить все возрастающую популярность альпийских стран: Австрии, Германии и Швейцарии. В летнее время автобусные туристы часто посещают Испанию, Португалию и Хорватию. А вот страны Восточной Европы несколько сдали свои позиции: Венгрия, Польша и Чехия, которые были пару лет назад очень востребованы, привлекают сейчас все меньше путешественников.
Отдельно стоит выделить автобусные туры по России. Туристов-патриотов ждут различные варианты как многодневных, так и однодневных программ. Более всего популярны в этом сегменте туры по Золотому Кольцу, Соловкам, Карелии, а также поездки по Москве и Санкт-Петербургу.
Если ваш клиент отправляется в автобусный тур первый раз, объясните ему, что не стоит бояться ночных переездов. Во-первых, это вполне безопасно, потому что в Европе весьма жесткое законодательство, регулирующее работу водителей экскурсионных автобусов. Во-вторых, как мы уже сказали, за ночь автобус покрывает значительные расстояния между городами, что позволяет больше времени посвятить экскурсиям.
Разброс цен на автобусные туры достаточно большой, поэтому в первую очередь необходимо четко выяснить у туриста, что для него важнее: низкая стоимость тура или комфорт в поездке. Несмотря на то, что чаще всего цена вполне точно отражает качество тура, всегда лучше заранее уточнить список и уровень гостиниц, предлагаемых на маршруте. Вообще, очень важно, чтобы туристы еще до покупки тура смогли досконально изучить его программу, описания отелей, ТТХ автобуса и перечень включенных в стоимость путевки услуг — ни один добросовестный туроператор не станет делать тайны ни из одного из этих пунктов. Чем более подробную информацию получит турист, тем адекватнее будут его ожидания — и тем меньше шансов для возникновения претензий.
Наконец, еще одна особенность, характерная для сегментов автобусных туров (в большей степени она относится к нераскрученным новым маршрутам) — недобор групп. Обычно в случае недобора группы туроператоры предлагают туристам возможные альтернативные варианты, но поскольку программы многих автобусных туров являются авторскими, и зачастую туристы выбирают конкретные поездки вполне осознанно, замены не всегда их устраивают. Посему, если вы собираетесь забронировать для своих клиентов не самую «мейнстримовую» поездку, честно предупредите их о возможности недобра, а также постарайтесь заранее изучить возможные «пути отступления» и обсудить их с туристами.